¿Sabías que la vaselina penetra entre las células del estrato córneo y en un estudio aceleró la recuperación de la barrera?
Una creencia por verificar
La vaselina es uno de los productos más antiguos y extendidos para la piel seca o agrietada. Durante mucho tiempo se pensó que funcionaba como una película impermeable extendida sobre la superficie, capaz de bloquear la evaporación y retener el agua bajo la piel.
Si hubiera sido realmente así, la vaselina debería haber ralentizado la reparación de la barrera tras un daño, como se había observado en experimentos en ratones con películas oclusivas. Los investigadores decidieron comprobarlo en el ser humano.
Cómo se hizo el estudio
En el estudio, publicado en 1992, los investigadores alteraron de forma controlada la barrera cutánea de algunos voluntarios con acetona, un disolvente que elimina las grasas de la piel. Después compararon la recuperación de la barrera en las zonas tratadas con vaselina y en las no tratadas.
Con técnicas especiales de coloración y de rastreo también buscaron dónde se encontraba la vaselina dentro del estrato córneo, la capa más externa de la piel, y cómo se disponía respecto a las estructuras entre las células.
Qué se observó
Contra lo esperado, la vaselina aceleró la recuperación de la barrera. Las zonas tratadas se repararon más rápido que las dejadas sin producto.
La vaselina se encontró en los espacios entre las células en todos los niveles del estrato córneo, donde ocupaba el lugar de las estructuras lipídicas entre una célula y otra. Según los autores, la vaselina se distribuye dentro del estrato córneo y permite una recuperación normal de la barrera, aun teniendo propiedades oclusivas.
Cómo leer el resultado
Este estudio es un buen ejemplo de cómo la investigación puede desmentir una idea que se daba por cierta. Es, sin embargo, un trabajo de 1992, y el resumen no indica cuántos voluntarios participaron. El daño a la barrera se provocaba de forma artificial, una situación distinta a la piel seca de todos los días.
El mensaje práctico es que un ingrediente sencillo puede tener un comportamiento más complejo de lo que se piensa. La vaselina sigue siendo un producto muy usado para las zonas secas o agrietadas. Si la piel está lesionada, inflamada o no mejora, es el dermatólogo quien debe indicar el tratamiento adecuado.
Este artículo tiene un fin informativo y divulgativo. No sustituye la opinión del médico o del dermatólogo, a quien puedes consultar cualquier duda sobre tu piel.