¿Sabías que la piel produce por sí misma su propio hidratante, el factor natural de hidratación o NMF?
Cómo retiene el agua la piel
La piel debe proteger el cuerpo de la deshidratación y de los ataques del entorno. Una parte esencial de este trabajo corresponde al estrato córneo, la capa más externa de la epidermis, que regula cuánta agua pasa y cuánta se retiene.
A menudo pensamos en la hidratación como algo que llega con las cremas. En realidad, la piel tiene mecanismos propios muy refinados para mantener el nivel adecuado de agua, y entenderlos te ayuda a elegir con más criterio.
Qué cuenta la revisión
El trabajo del que hablamos es una revisión publicada en 2004. Resume los conocimientos sobre la biología del estrato córneo, en particular sobre los mecanismos con los que mantiene la hidratación.
Los autores describen tres factores principales. El primero son los lípidos entre las células, organizados en capas muy ordenadas, que obstaculizan el paso del agua. El segundo es la longitud del recorrido, porque el agua debe realizar un trayecto tortuoso a través de las capas de células. El tercero, igualmente importante, es el factor natural de hidratación, llamado NMF.
Qué es el NMF
El factor natural de hidratación es una mezcla compleja de pequeñas moléculas solubles en agua. Se forma dentro de las células del estrato córneo a partir de la degradación de una proteína llamada filagrina.
Cada paso que lleva a una barrera eficaz, es decir, el refuerzo de las células, la transformación de los lípidos y la producción de NMF, está influido por el nivel de hidratación del estrato córneo. Estos procesos, junto con la descamación final de las células en superficie, se ven a menudo alterados por condiciones ambientales desfavorables. El resultado puede ser una piel seca y escamosa.
Cómo leer este trabajo
Es una revisión que resume los conocimientos del momento y ofrece una explicación clara de mecanismos complejos. No presenta datos nuevos y algunos detalles han sido profundizados por estudios posteriores.
El mensaje práctico es que la piel participa activamente en retener el agua. El frío, el aire seco y los lavados agresivos pueden alterar estos procesos. Un cuidado delicado y constante ayuda a la piel a hacer su trabajo. Si la sequedad es fuerte o no pasa, un dermatólogo puede valorar su causa.
Este artículo tiene un fin informativo y divulgativo. No sustituye la opinión del médico o del dermatólogo, a quien puedes consultar cualquier duda sobre tu piel.